JAKARTA – Maskapai penerbangan global mulai menaikkan tarif dan mengurangi kapasitas untuk menghadapi lonjakan tajam harga minyak.

Namun, seperti dikutip Reuters, Senin (30/3), kemampuan industri ini untuk tetap menguntungkan akan sangat bergantung pada apakah konsumen mengurangi perjalanan udara, karena kenaikan harga bensin menekan anggaran rumah tangga.

Sebelum konflik AS-Israel dengan Iran dimulai bulan lalu, industri penerbangan memperkirakan mencapai laba rekor sebesar US$41 miliar pada 2026. Namun, harga bahan bakar jet yang melonjak hingga dua kali lipat kini mengancam proyeksi tersebut dan memaksa maskapai meninjau ulang jaringan serta strategi mereka.

Maskapai mulai dari United Airlines hingga Air New Zealand dan SAS (Skandinavia) telah mengumumkan pengurangan kapasitas dan kenaikan tarif, sementara lainnya menerapkan biaya tambahan bahan bakar.

“Maskapai menghadapi tantangan eksistensial,” kata Rigas Doganis, mantan pimpinan Olympic Airways dan Direktur easyJet Inggris.

“Mereka perlu menurunkan tarif untuk mendorong permintaan yang melemah, sementara biaya bahan bakar yang lebih tinggi mendorong mereka menaikkan tarif. Ini adalah badai sempurna,” ujar Doganis, yang kini memimpin firma konsultan Airline Management Group di London.

Tahun lalu, industri ini mencatat lalu lintas penumpang global tertinggi sepanjang sejarah, sekitar 9% di atas level sebelum pandemi, meskipun masih menghadapi gangguan rantai pasok yang mempengaruhi pengiriman pesawat baru.

Lonjakan permintaan perjalanan pasca-pandemi dan kendala rantai pasok membatasi pertumbuhan kapasitas, sekaligus memberi maskapai kekuatan besar dalam menentukan harga karena tingkat keterisian kursi meningkat.

Namun, besarnya kenaikan tarif yang dibutuhkan untuk menutup lonjakan harga bahan bakar sangat signifikan, di tengah tekanan pada konsumen akibat naiknya harga bensin yang dapat mengurangi pengeluaran non-prioritas.

“Satu-satunya cara menaikkan harga adalah dengan mengurangi kapasitas,” kata Andrew Lobbenberg dari Barclays.

“Itulah yang kemungkinan akan terjadi, seperti pada krisis sebelumnya, maskapai harus mulai memangkas kapasitas.”

>> Harga Tiket Perlu Naik

CEO United Airlines, Scott Kirby, mengatakan kepada ABC News pekan lalu bahwa tarif perlu naik sekitar 20% agar bisa menutup kenaikan biaya bahan bakar.

Cathay Pacific dari Hong Kong telah dua kali menaikkan biaya tambahan bahan bakar dalam sebulan terakhir. Mulai Rabu, perjalanan pulang-pergi Sydney–London akan dikenakan tambahan biaya bahan bakar sebesar $800. Sebelum konflik Iran, tarif ekonomi normal untuk rute tersebut sekitar A$2.000 (US$1.369,60).

Maskapai berbiaya rendah kemungkinan paling terdampak karena penumpangnya lebih sensitif terhadap harga dibanding pelanggan korporat dan konsumen kaya yang kini menjadi target maskapai premium seperti Delta Air Lines dan United Airlines, menurut para analis.

“Bagi pelancong yang sensitif terhadap harga, bahkan perjalanan jarak pendek bisa diturunkan ke alternatif seperti kereta, bus, atau moda lainnya,” kata Nathan Gee dari Bank of America.

Konflik di Timur Tengah merupakan guncangan harga minyak keempat bagi industri penerbangan sejak awal abad ini. Ini juga menjadi yang pertama di mana maskapai seperti Vietnam Airlines menyatakan kekhawatiran atas ketersediaan fisik bahan bakar akibat penutupan Selat Hormuz.

Sebelumnya terjadi pada 2007–2008 sebelum krisis keuangan global, kemudian sekitar 2011 setelah Arab Spring, dan terakhir setelah perang Rusia-Ukraina pada 2022.

Serangkaian merger antara 2008 hingga 2014, seperti Delta dengan Northwest dan American Airlines dengan US Airways, mengurangi delapan maskapai besar AS menjadi empat, sekaligus memulai era pengendalian kapasitas yang lebih ketat.

Sementara itu, maskapai berbiaya rendah seperti Ryanair dan IndiGo mengandalkan armada pesawat tunggal dan waktu putar cepat untuk menjaga biaya tetap rendah.

Mengganti pesawat lama yang boros bahan bakar dengan model yang lebih efisien merupakan cara jelas untuk menekan biaya. Namun, kekurangan rantai pasok pasca-pandemi dan masalah pada mesin generasi baru telah menunda pengiriman pesawat.

Selain itu, meskipun maskapai ultra-low-cost di AS memiliki pesawat paling baru dan efisien, jika permintaan perjalanan melemah, biaya untuk membayar pesawat tersebut justru bisa menjadi hambatan bagi profitabilitas.

Dan Taylor dari firma konsultan penerbangan IBA mengatakan bahwa guncangan harga minyak saat ini kemungkinan akan memperlebar kesenjangan antara maskapai yang kuat secara finansial dan yang lemah.

“Maskapai dengan neraca keuangan kuat, daya penetapan harga tinggi, dan akses modal yang baik akan lebih mampu menyerap tekanan yang berkelanjutan,” ujarnya. “Sebaliknya, maskapai dengan profitabilitas rendah dan akses pendanaan terbatas akan menghadapi tekanan finansial yang semakin besar.” (YS)