JAKARTA - Kapal induk USS Gerald R. Ford (CVN-78) kini beroperasi di wilayah Komando Pusat Amerika Serikat (CENTCOM), dua pejabat pertahanan mengonfirmasi kepada USNI News pada Jumat.

Seperti dikutip News.Usni, Ford meninggalkan Laut Mediterania Timur pekan lalu dan kini berada di Laut Merah setelah melintasi Terusan Suez. Kapal perusak USS Mahan (DDG-72) dan USS Winston S. Churchill (DDG-81) juga ikut melakukan transit ke Laut Merah. Associated Press pertama kali melaporkan pergerakan tersebut pada Jumat.

Ford sebelumnya bertolak dari Split, Kroasia, pada 2 April setelah menjalani perbaikan akibat kebakaran ruang laundry pada 12 Maret saat berada di Laut Merah.

Kapal induk ini mencetak rekor penugasan pasca-Perang Dingin dengan masa operasi mencapai 297 hari hingga Jumat. Pejabat Angkatan Laut menyebut penugasan Ford dapat berlangsung hingga 11 bulan.

Ford bergabung dengan kelompok tempur kapal induk USS Abraham Lincoln (CVN-72) serta kelompok amfibi yang dipimpin USS Tripoli (LHA-7) di wilayah CENTCOM. USS Abraham Lincoln bersama pengawalnya dan Carrier Air Wing 9 telah beroperasi di Timur Tengah sejak Januari.

Sementara itu, kapal amfibi USS New Orleans (LPD-18) dan USS Rushmore (LSD-47) berada di Laut Arab dengan membawa 31st Marine Expeditionary Unit yang berbasis di Jepang.

Penempatan ke Laut Merah terjadi saat satu kelompok tempur kapal induk tambahan mendekati wilayah CENTCOM. USS George H. W. Bush (CVN-77) dilaporkan tengah berlayar mengitari ujung selatan Afrika menuju Timur Tengah, menurut laporan USNI News pekan lalu. (DH)