TIONGKOK - Kelompok gusugus tempur kapal induk China, Liaoning, terpantau beroperasi di Laut Filipina di sebelah timur Pulau Luzon, Filipina, sementara kapal induk Amerika Serikat USS George Washington meninggalkan Yokosuka, Jepang, untuk menjalankan patroli musim semi.

Menurut Kantor Staf Gabungan Jepang, kapal induk CNS Liaoning bersama sejumlah kapal pengawal terlihat berada sekitar 880 kilometer barat daya Pulau Okinotori, wilayah paling selatan Jepang. 

Seperti dikutip USNI, pada Selasa, Liaoning dilaporkan menjalankan operasi penerbangan di kawasan tersebut.

Armada itu terdiri dari kapal penjelajah CNS Wuxi, kapal perusak CNS Kaifeng, fregat CNS Luohe, serta kapal pendukung tempur cepat CNS Hulunhu. 

Jepang mengerahkan kapal perusak JS Asahi untuk membayangi kelompok tempur tersebut.

Angkatan Laut China menyatakan pengerahan Liaoning ke Pasifik Barat merupakan latihan rutin sesuai rencana tahunan, termasuk latihan penerbangan jarak jauh, tembak langsung, dukungan tempur, dan pencarian serta penyelamatan terpadu guna meningkatkan kesiapan tempur.

Kelompok tempur Liaoning diperkirakan memasuki Laut Filipina melalui Selat Luzon yang berada di antara Filipina dan Taiwan. 

Taiwan mengaku telah mendeteksi keberadaan armada tersebut di Pasifik Barat, meski belum ada pernyataan resmi dari Manila maupun Taipei terkait lintasan kapal induk China itu.

Di saat bersamaan, kapal induk USS George Washington juga tengah beroperasi di Laut Filipina setelah bertolak dari Yokosuka pada Sabtu lalu untuk menjalani latihan sertifikasi penerbangan menjelang patroli musim semi.

Skuadron udara Carrier Air Wing 5 milik AS saat ini menjalani latihan di sekitar Pulau Kyushu hingga 30 Mei. 

Setelah latihan selesai, George Washington dijadwalkan langsung memulai patroli regionalnya.

Kapal penjelajah USS Robert Smalls juga telah meninggalkan Yokosuka lebih dulu sebelum George Washington berlayar. 

Kapal itu kemungkinan menjalani patroli terakhirnya di Jepang sebelum dipindahkan ke San Diego, California.

Jarak antar kedua kapal induk sekitar 1.500–2.000 km, sekitar satu "theater" yang sama, tapi tidak dalam jarak konfrontasi. Atau, dua kekuatan besar saling aware satu sama lain di ruang yang boleh dikatakan satu zona atau area. (DK)