NEW YORK - Jalur Champlain Hudson Power Express kini menyalurkan energi hidroelektrik dari Quebec ke Queens. 

Kontrak jangka panjang Negara Bagian New York dengan Hydro-Quebec mulai berlaku pada 1 Juni, menyediakan pasokan besar listrik bebas karbon saat negara bagian itu berupaya mencapai target ambisius kapasitas energi terbarukan dan pengurangan emisi.

Seperti dikutip Bloomberg, namun, meningkatnya permintaan listrik serta tantangan pada proyek angin lepas pantai membuat kesenjangan yang coba ditutup oleh jalur transmisi ini justru semakin besar.

“Pertanyaannya, apakah ini cukup besar untuk memberikan dampak signifikan?” kata Rob Gramlich, pendiri dan presiden Grid Strategies. “Dan saya pikir, seiring kebutuhan terus bertambah, tidak ada satu jalur seperti ini yang bisa lagi memberi dampak besar.”

Jalur transmisi sepanjang 339 mil ini, yang didukung Blackstone Inc., dapat menyalurkan hingga 1.250 megawatt listrik, cukup untuk memasok sekitar 1 juta rumah tangga. 

Proyek ini diperkirakan menyalurkan sekitar 10,4 terawatt-jam energi bersih per tahun ke wilayah metropolitan New York dan mengurangi emisi CO₂ rata-rata 3,9 juta metrik ton per tahun, setara dengan menghilangkan 44% kendaraan penumpang di New York City.

Target iklim New York tetap ambisius, bahkan setelah Gubernur Kathy Hochul menyepakati pelonggaran undang-undang iklim penting bulan lalu.

Negara bagian itu masih menargetkan 70% listrik berasal dari energi terbarukan pada 2030. Tanpa Power Express, angka tersebut baru mencapai 32%, menurut dashboard iklim negara bagian.

Power Express menjadi salah satu proyek awal yang didorong Hochul, kata Ken Lovett, penasihat komunikasi senior gubernur bidang energi dan lingkungan, dan ia “tetap berkomitmen kuat pada masa depan energi bersih.”

Jalur ini dirancang untuk mengalirkan lebih banyak energi bersih langsung ke New York City. Namun permintaan listrik kota diperkirakan meningkat seiring pemanasan global yang membuat musim panas lebih panas, serta penggantian sistem pemanas berbahan bakar fosil dengan pompa panas listrik untuk mematuhi Local Law 97. 

Operator sistem listrik New York memproyeksikan konsumsi listrik kota akan naik 23% pada 2050.

“Kita harus bergerak lebih jauh di semua lini,” kata Mark Levine, Comptroller New York City. “Proyek besar seperti angin lepas pantai, proyek kecil seperti panel surya atap, hingga proyek inovatif seperti panas bumi.” 

Dana pensiun kota bahkan telah berkomitmen menginvestasikan $50 miliar untuk solusi iklim hingga 2035.

Tantangan New York ini mencerminkan tren lebih luas di Amerika Serikat. 

Setelah bertahun-tahun permintaan listrik stagnan, operator jaringan kini merevisi proyeksi ke atas karena elektrifikasi meningkat. 

Pusat data dan pengguna listrik besar lainnya juga menambah tekanan pada jaringan, sehingga negara bagian harus membangun pembangkit dan infrastruktur transmisi lebih cepat dari perkiraan sebelumnya.

Sejak Power Express dikembangkan, ekspansi energi angin lepas pantai menghadapi hambatan setelah Presiden Donald Trump berupaya membatasi sektor tersebut. Departemen Dalam Negeri sempat menghentikan pembangunan Empire Wind milik Equinor ASA di lepas pantai Long Island sebelum akhirnya diizinkan kembali oleh pengadilan. 

Belakangan, pemerintahan Trump membayar TotalEnergies SE US$1 miliar untuk membatalkan proyek angin, termasuk satu proyek di lepas pantai New York, yang kini digugat negara bagian tersebut.

Meski begitu, Empire Wind dan proyek Sunrise Wind yang memasok New York diperkirakan selesai pada 2028, kata analis BNEF Harrison Sholler. Ia tidak memperkirakan tambahan kapasitas angin lepas pantai tanpa perubahan kebijakan besar. 

Namun BNEF memproyeksikan sekitar 20 gigawatt tenaga surya dan 6 gigawatt angin darat akan masuk ke jaringan New York dalam 10 tahun ke depan.

Walaupun Power Express sudah beroperasi, sistem listrik masih berpotensi mengalami tekanan pada musim panas mendatang. 

NYISO memperkirakan margin keamanan transmisi New York City akan mengalami defisit pada 2029, yang berarti sistem tidak lagi memenuhi standar keandalan dalam kondisi tertentu tanpa tambahan sumber daya.

Seiring proyek baru masuk, “margin keandalan akan meningkat secara signifikan,” kata NYISO, tetapi kemudian kembali menurun seiring meningkatnya permintaan.

“Tidak ada cara menghindari kenyataan bahwa pertumbuhan beban listrik membuat target iklim semakin sulit dicapai, dan itu adalah realitas yang dihadapi banyak negara bagian,” kata Gramlich. (DK)