[ Tom Harper - University of East London ] -- Ketegangan perdagangan antara Uni Eropa (UE) dan China semakin mendalam.  Pada tanggal 16 Juni, kepala perdagangan UE, Maroš Šefčovič, mengatakan bahwa hubungan perdagangan blok tersebut yang tidak seimbang dengan China telah mencapai titik yang memerlukan pengaturan ulang (reset).

Kanselir Jerman, Friedrich Merz, kemudian mengkritik Beijing beberapa hari kemudian atas apa yang ia klaim sebagai praktik perdagangan yang tidak adil.

Dalam komentar yang disampaikan di Brussels setelah pertemuan Dewan Eropa, Merz menuduh China "membanjiri pasar" melalui penggunaan "subsidi yang tinggi".

Ia juga mengatakan mata uang China dinilai terlalu rendah sebesar 30%, membuat barang-barangnya menjadi lebih murah secara artifisial di pasar global.

Merz menunjuk pada Plaza Accord sebagai contoh bagaimana masalah ini dapat diatasi.

Ditandatangani pada tahun 1985 antara AS, Jepang, Inggris, Jerman, dan Prancis, Plaza Accord adalah sebuah kesepakatan di mana Jepang setuju untuk mengapresiasi nilai mata uangnya, yen, terhadap dolar AS.

Kelima negara penandatangan tersebut juga secara kolektif setuju untuk mengintervensi pasar mata uang guna melemahkan dolar AS, yang nilainya telah melonjak masif pada awal 1980-an sehingga menurunkan daya saing global produk-produk AS.

Nilai yen dengan cepat meningkat menyusul kesepakatan Plaza Accord, mengalami apresiasi sekitar 46% terhadap dolar AS pada tahun 1986. Dengan melakukan hal tersebut, pemberlakuan tindakan proteksionis terhadap Jepang berhasil dihindari. Namun, apresiasi yen membawa beberapa konsekuensi parah bagi Jepang, sesuatu yang tampaknya sangat disadari oleh para pembuat kebijakan di China.

Sebagai contoh, apresiasi yen secara luas dipandang sebagai kontributor utama bagi gelembung harga aset Jepang pada akhir 1980-an.

Meletusnya gelembung ini memicu apa yang disebut sebagai "dekade yang hilang" bagi Jepang yang ditandai dengan stagnasi ekonomi, yang terus membayangi ekonomi Jepang sejak saat itu.

PDB per kapita Jepang telah stagnan di kisaran US$40.000 (£30.000) sejak tahun 1990-an, sementara negara-negara ekonomi utama lainnya mengalami pertumbuhan yang signifikan. Wikimedia Commons, CC BY

Bagi para pembuat kebijakan di China, ketegangan perdagangan saat ini antara Beijing dan Barat mengingatkan kembali pada hubungan yang penuh perselisihan antara AS dan Jepang beberapa dekade lalu.

Banyak keluhan yang dilayangkan terhadap model pertumbuhan dan praktik ekonomi China mirip dengan keluhan terhadap Jepang pada masa itu.

Keluhan-keluhan tersebut terutama berkaitan dengan defisit perdagangan yang signifikan yang dialami AS terhadap Jepang, serta dugaan praktik perdagangan tidak adil yang merugikan produsen Amerika.

Di antara hal lainnya, AS mengklaim bahwa produsen semikonduktor dan elektronik Jepang membanjiri pasar AS dengan produk-produk yang dihargai di bawah biaya produksi.

Akibatnya, China tidak melihat Plaza Accord sebagai perjanjian yang saling menguntungkan. Sebaliknya, mereka melihat kesepakatan tersebut sebagai upaya yang dipimpin AS untuk melumpuhkan ekonomi Jepang, yang menandai awal dari berakhirnya daya saing industri manufaktur Jepang. Pandangan ini secara berkala terus disampaikan oleh media pemerintah China.

Pada tahun 2018, kantor berita resmi China, Xinhua, menggambarkan Plaza Accord sebagai penyebab kesengsaraan ekonomi Jepang. Garis argumen ini juga muncul dalam editorial terbaru di Global Times, sebuah tabloid di bawah arahan surat kabar utama Partai Komunis China, People's Daily.

Editorial tersebut berpendapat bahwa kesepakatan tersebut merupakan contoh historis dari paksaan ekonomi dan tekanan politik Barat, alih-alih sebuah model untuk kerja sama internasional.

Mulai Bersitegang

Pesan dari Merz mungkin tidak dimaksudkan sebagai saran agar UE berupaya memangkas pertumbuhan ekonomi China.

Namun, mengingat kewaspadaan para pembuat kebijakan China terhadap dampak negatif Plaza Accord bagi Jepang, pesan tersebut kemungkinan besar akan ditafsirkan demikian oleh Beijing.

Dalam beberapa tahun terakhir, China bereaksi keras terhadap apa yang mereka anggap sebagai upaya eksternal untuk membatasi daya saing ekonominya.

Mereka telah mengambil langkah-langkah proaktif terhadap AS sebagai tanggapan atas pemberlakuan tarif dan pembatasan lainnya pada barang-barang China, serta usulan Kesepakatan Mar-a-Lago oleh Donald Trump, yang melaluinya ia berharap dapat menurunkan nilai dolar AS demi mendongkrak ekspor Amerika.

Pada 22 Juni 2026, misalnya, China menambahkan sepuluh perusahaan AS lagi ke dalam daftar kontrol ekspor tanah jarang (rare earths) mereka sebagai tanggapan atas pembatasan AS terhadap perusahaan-perusahaan China seperti produsen kendaraan listrik BYD.

Kementerian Perdagangan China menyatakan bahwa langkah tersebut merupakan respons terhadap "praktik jahat pemerintah AS", dan menambahkan bahwa tindakan tersebut diambil demi melindungi keamanan dan kepentingan nasional.

Komentar Merz membuat Eropa rentan terhadap tindakan balasan yang serupa. Langkah-langkah ini mungkin yang paling menonjol mencakup pembatasan yang lebih ketat pada akses Eropa ke tanah jarang China, yang merupakan komponen kunci dalam banyak teknologi militer modern.

Langkah seperti itu akan menghambat upaya UE untuk mempersenjatai kembali dirinya dalam menghadapi agresi Rusia.

Namun, tidak seperti Washington, Brussels masih ragu-ragu untuk memulai konflik perdagangan terbuka dengan Beijing.

Akibatnya, respons China yang paling mungkin terhadap ketegangan perdagangan dengan Eropa adalah mengikuti pola yang sudah mapan, yaitu berurusan dengan masing-masing negara secara bilateral daripada dengan UE secara keseluruhan.

Beijing telah menggunakan pendekatan ini untuk mematahkan upaya-upaya UE sebelumnya dalam membentuk satu barisan yang solid terkait masalah China.

Satu hal yang jelas adalah bahwa hubungan antara UE dan China sedang memasuki tahap yang penuh perselisihan.

Perbedaan di antara mereka diperkirakan akan semakin intensif karena China berupaya mempertahankan dominasi globalnya di bidang manufaktur dan membuat kemajuan besar dalam teknologi-teknologi kunci yang dulunya merupakan domain eksklusif negara-negara maju Eropa.

***

Tom Harper, Dosen Hubungan Internasional, University of East London

Artikel ini diterbitkan kembali dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.